L'hypophyse est située à la base du cerveau dans une cavité osseuse appelée selle turcique. Elle est grosse comme une noisette et pèse environ un demi-gramme. Sa consti­tution anatomique se compose de 2 lobes : l'antéhypophyse et la post­hypophyse.

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A. L'antéhypophyse. Elle est composée de plusieurs sortes de cel­lules qui sécrètent différentes hor­mones hypophysaires. Il faut distin­guer les stimulines, l'hormone de croissance et l'hormone mélanotrope.

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1. stimulines. Elles agissent électivement sur une glande donnée. La Thyréostimuline (TSH) stimule spécialement la thyroïde. La Corticostimuline (ACTH) excite la glande surrénale. Les Gonadostimulines excitent la glande génitale : chez la femme, c'est d'une part l'hormone folliculo-stimulante (FSH) qui provoque la maturation du follicule de "de GRAAF" aboutissant à l'ovule ; d'autre part la lutéinostimulante (LH) qui déclen­che la sécrétion de folliculine, pré­side à la ponte ovulaire et au déve­loppement du corps jaune. Chez l'homme, elle stimule la glande in­terstitielle (cellules de Leydig). En réalité, les choses ne sont pas si simples ni si « mécaniques » ni si « causalistes ». Tout est équilibre dans nos hormones mais c'est une autre question. Il y a ensuite la Prolactine qui déclenche la sécrétion de Progestérone et préside aux phéno­mènes de lactation. Toutes ces hor­mones sont donc régies par le prin­cipe d'équilibre qui régule l'en­semble en fonction des taux san­guins : si les taux d'hormones des glandes excitables baissent dans le sang, les stimulines sont réactivées, si ce taux augmente les stimulines sont freinées. C'est le processus de rétro-action (feed-back).

2. L'hormone somatotrope (STH). On l'appelle l'hormone de croissance car elle agit sur l'ensem­ble de la morphologie et de nom­breux métabolismes. Elle stimule les cartilages de conjugaison et contribue éminemment à la crois­sance avec l'hormone thyroïdienne. L'hormone somatotrope possède donc une action plus générale que les stimulines qui sont assez spécifi­ques. Elle agit dans la synthèse des protéines dans la multiplication cel­lulaire, augmente le métabolisme des graisses, et a une action hyperglycémiante. Elle favorise enfin la rétention du phosphore et la fuite rénale du calcium.

3. L'hormone mélanotrope (MSH). Elle agit sur les mélanocytes de la peau. Elle provoque la pigmentation de la peau en favori­sant la synthèse et la répartition de la mélanine qu'ils contiennent. C'est donc cette hormone qui per­met et favorise le bronzage en pro­tégeant les téguments des rayons ultra-violets.

 

B. La posthypophyse. C'est la partie hypophysaire qui est reliée à la partie nerveuse du bas-cerveau ou hypothalamus. La posthypophyse est une sorte de prolongement de l'hypothalamus On sait depuis quelques années que les hormones posthypophysaires sont en réalité formées dans les noyaux hypothalamiques. Ces hormones sont achemi­nées le long des prolongements ner­veux (axones) jusqu'à la posthypo­physe. C'est une neurosécrétion. Elles sont de deux sortes : la Vasopressine ou hormone antidiurétique et l'Ocytocine. La première augmente et favorise la rétention de l'eau et augmente donc la concen­tration urinaire. La seconde inter­vient dans la contraction du muscle utérin et favorise le travail de l'ac­couchement. Elle agit aussi sur les cellules des glandes mammaires en favorisant la sécrétion lactée.

En réalité, toutes les hormones hypophysaires proviennent à l'ori­gine de facteurs hypothalamiques à qui on a donné le nom anglais de «releasing factors». Ainsi la stimuline de la glande surrénale (ACTH) qui est une hormone de l'antéhypo­physe est directement sous l'in­fluence du releasing factor nommé CRF. La stimuline hypophysaire de la thyroïde (TSH) est sous la dépen­dance du TRF (Thyrotropin relea­sing factor), etc.

On voit là toute la complication de tels mécanismes que notre esprit analytique et expérimental a minu­tieusement découvert et mis à jour. Savoir cela ne nous a toujours pas permis de comprendre ce qu'est le système glandulaire ni son action sur la personnalité. Pour comprendre, il faut un esprit complètement synthétique. La rareté de tels sa­vants suffit à expliquer jusqu'à pré­sent l'absence de cette discipline qui aurait dû exister dès les débuts de l'Endocrinologie : L'Endocrino-psychologie.

C'est surtout en raison de la dé­couverte de ces « releasing factors » dont sont redevables les hormones hypophysaires, que l'hypothalamus, région cérébrale située juste au-dessus de l'hypophyse, a été consi­dérée comme une sorte de «deus ex machina», de nec plus ultra du fonctionnement général de notre psychisme et de nos glandes. C'était à lui seul une sorte de cerveau en miniature. Il semble en réalité que l'hypothalamus n'ait pas du tout l'importance qu'on lui attribue. Dire cela à l'heure actuelle serait passible du bûcher si les mœurs en étaient encore là.

L'hypophyse semble effective­ment dépendante de cette partie ner­veuse qu'est l'hypothalamus. Mais ce n'est que pour mieux montrer combien notre système endocrinien et notre système nerveux sont inti­mement et organiquement liés. Le système endocrinien est pourtant hiérarchiquement plus important. Il possède en tout cas l'antériorité de fonctionnement dès le fœtus alors que le système nerveux n'est efficace que bien après. Tout cela pour dire une chose : avoir fouillé minu­tieusement, microscopiquement pendant des années les mécanismes intimes de l'hypophyse a conduit les chercheurs à des résultats ponctuels parfois intéressants. Mais rien pour la vraie connaissance de l'homme. Au contraire, cette descente dans les abysses microscopiques de notre na­ture a masqué et empêché nos savants de considérer et de découvrir la véritable valeur de nos glandes dans notre économie générale et leur action sur toute notre personnalité.